Cuando alguien piensa en el Paisaje de la Luz, lo habitual es que le vengan a la cabeza tres nombres: el Museo del Prado, el Museo Reina Sofía y el Museo Thyssen. No es para menos. Entre los tres reúnen algunas de las colecciones de arte más importantes del mundo y convierten este rincón de Madrid en una parada obligatoria para cualquier amante de la cultura.
Sin embargo, el Paisaje de la Luz es mucho más que un conjunto de museos. Declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2021, este eje urbano resume buena parte de la historia de España. Aquí conviven edificios levantados para albergar el poder económico del país, otros destinados a proteger y estudiar nuestra lengua, monumentos vinculados directamente con la monarquía y auténticas joyas de la arquitectura civil que, por desgracia, muchos visitantes pasan por alto.
Lo curioso es que algunos de ellos se encuentran a escasos metros de los museos más visitados de Madrid. Miles de personas pasan delante de sus fachadas cada día sin detenerse a pensar qué función tuvieron, quién los construyó o por qué siguen siendo tan importantes en la actualidad. Y es una pena, porque conocerlos permite entender mucho mejor cómo ha evolucionado la ciudad durante los últimos cinco siglos.
En este artículo queremos proponerte una mirada diferente al Paisaje de la Luz. Dejaremos por un momento las salas de los museos para detenernos delante de cinco edificios que también forman parte de su historia y que, probablemente, terminarán sorprendiéndote tanto como las obras de arte que esconden los grandes museos de la zona.
Tabla de contenidos
Índice
1. El Palacio de Comunicaciones: la catedral de las telecomunicaciones
Si tuviéramos que elegir el edificio más espectacular del Paisaje de la Luz, probablemente el Palacio de Comunicaciones sería uno de los grandes candidatos. Su fachada blanca, sus torres y la enorme riqueza decorativa hacen que muchos visitantes crean, a primera vista, que están contemplando un palacio real o incluso una catedral. Curiosamente, no fue construido para ninguna de esas funciones.
El edificio nació a comienzos del siglo XX como sede central de Correos y Telégrafos, en una época en la que las comunicaciones estaban transformando el mundo. Cartas, telegramas y paquetes circulaban cada vez con mayor rapidez, y España necesitaba un edificio capaz de centralizar ese enorme volumen de trabajo. Para ello se convocó un concurso que ganaron los arquitectos Antonio Palacios y Joaquín Otamendi, responsables de una de las obras más emblemáticas del Madrid moderno.
Su inauguración, en 1919, causó un enorme impacto. No todos quedaron satisfechos. De hecho, hubo quien criticó el coste del edificio y quien consideró excesiva su monumentalidad para albergar una oficina de Correos. Con el paso del tiempo ocurrió exactamente lo contrario: terminó convirtiéndose en uno de los grandes símbolos arquitectónicos de Madrid y en una de las obras más admiradas de Antonio Palacios.
Su estilo resulta difícil de encasillar. Combina elementos neoplaterescos, góticos, modernistas y una gran influencia de la arquitectura monumental de principios del siglo XX. Esa mezcla explica por qué recibió muy pronto un apodo que todavía hoy sigue utilizándose: la Catedral de las Comunicaciones.
Desde 2007, el edificio alberga el Ayuntamiento de Madrid, aunque sigue conservando buena parte de su aspecto original. Además, en su interior encontramos CentroCentro, un espacio dedicado a exposiciones y actividades culturales, así como uno de los mejores miradores de la ciudad. Subir a su azotea permite contemplar desde una perspectiva privilegiada el Paisaje de la Luz, el Parque del Retiro, la fuente de Cibeles y buena parte del centro histórico de Madrid.
Existe otro detalle que suele pasar desapercibido. El Palacio de Comunicaciones marca, en cierto modo, la puerta de entrada al Paisaje de la Luz. Desde aquí comienza un recorrido que, en apenas unos minutos a pie, conduce al Banco de España, al Casón del Buen Retiro, a la Real Academia Española y al Monasterio de los Jerónimos. Es decir, a buena parte de los edificios que han dado forma a la historia política, cultural y artística de la capital durante los últimos siglos.
2. El Banco de España: «el oro» del Paisaje de la Luz
Pocas instituciones despiertan tanta curiosidad como el Banco de España. Es lógico. Se encuentra junto a la fuente de Cibeles, ocupa una de las parcelas más emblemáticas de Madrid y, desde hace unos años, ha adquirido una enorme popularidad gracias al cine y a la televisión. Sin embargo, su historia comenzó mucho antes de que nadie imaginara atracos imposibles o cámaras acorazadas.
Un edificio para la economía de un país
El Banco de España fue creado en 1856, aunque la sede que contemplamos hoy es posterior. La institución necesitaba un edificio que reflejara la importancia que había adquirido dentro de la economía española y eligió un lugar privilegiado: el extremo norte del Paisaje de la Luz, donde confluyen el Paseo del Prado, el Paseo de Recoletos y la calle de Alcalá.
Las obras comenzaron en 1884 bajo la dirección de los arquitectos Eduardo Adaro y Severiano Sainz de la Lastra. Siete años más tarde, en 1891, el edificio fue inaugurado por el joven Alfonso XIII, que apenas contaba con cinco años de edad, acompañado por su madre, la reina regente María Cristina de Habsburgo-Lorena, encargada de ejercer la regencia hasta que el monarca alcanzara la mayoría de edad.
Con el paso de las años, el Banco fue ampliándose para adaptarse a las necesidades de una institución cada vez más compleja, aunque las sucesivas reformas respetaron el carácter monumental del proyecto original. Su arquitectura transmite exactamente lo que pretendía transmitir: estabilidad, fortaleza y confianza. Frente a la exuberancia del cercano Palacio de Comunicaciones, el Banco de España apuesta por una monumentalidad mucho más sobria, basada en grandes volúmenes de piedra y una decoración elegante que evita cualquier exceso.
Durante décadas, desde este edificio se dirigieron algunas de las decisiones económicas más importantes del país. Aquí se emitía la peseta, se custodiaban las reservas nacionales y se coordinaba buena parte del sistema financiero español. Hoy continúa desempeñando un papel esencial como miembro del Sistema Europeo de Bancos Centrales y sigue siendo una de las instituciones más importantes de la economía española.
La cámara acorazada: una leyenda con parte de verdad
Es imposible hablar del Banco de España sin que alguien mencione su famosa cámara acorazada. Sin duda es una de las historias más famosas del Paisaje de la Luz. Susodicha historia afirma que puede inundarse utilizando agua procedente del entorno de la fuente de Cibeles para proteger su contenido en caso de intento de robo. En cualquier caso, reducir el Banco de España a su cámara acorazada sería quedarse con una parte muy pequeña de su historia. Su auténtica importancia reside en el papel que ha desempeñado durante más de un siglo como una de las instituciones fundamentales del Estado.
¿Se rodó aquí La Casa de Papel?
La respuesta es no.
Aunque el Banco de España es el escenario principal de las últimas temporadas de La Casa de Papel, ni las escenas interiores del Banco de España ni las de la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre se rodaron en los edificios reales. Como sucede con frecuencia en el cine y la televisión, los exteriores pertenecen a un lugar y los interiores se recrean en platós o en otras localizaciones.
Puede que sea una pequeña decepción para los seguidores de la serie, pero también demuestra el enorme poder de la ficción. Hoy miles de visitantes se acercan hasta este edificio atraídos por la serie, y terminan descubriendo una institución cuya historia es mucho más apasionante que cualquier atraco imaginario.
3. El Casón del Buen Retiro: el último testigo de un palacio desaparecido
De todos los edificios que forman parte del Paisaje de la Luz, probablemente el Casón del Buen Retiro sea el que pasa más desapercibido. La mayoría de los visitantes lo contemplan de camino al Museo del Prado sin detenerse demasiado. Es una lástima, porque tras esa fachada se esconde el último gran testigo de uno de los palacios más impresionantes que ha tenido Europa.
Hoy cuesta imaginarlo, pero durante el siglo XVII este lugar estaba ocupado por el Real Palacio del Buen Retiro, una inmensa residencia construida durante el reinado de Felipe IV por iniciativa del conde-duque de Olivares. A diferencia del antiguo Alcázar de Madrid —situado donde hoy se encuentra el Palacio Real—, el Buen Retiro no nació como una residencia oficial, sino como un lugar destinado al descanso, al ocio y a la representación del poder de la Monarquía Hispánica. La arquitectura de este palacio es una de las pocas ruinas que quedan en el Paisaje de la Luz.
El Gran Palacio del Buen Retiro
Hablar del Palacio del Buen Retiro es hablar de una auténtica ciudad dentro de la ciudad. El complejo ocupaba cientos de miles de metros cuadrados y estaba formado por jardines, estanques, ermitas, patios, teatros, salones y decenas de edificios auxiliares. El actual Parque del Retiro no era más que el jardín de este conjunto palaciego. ¡Imagínense el jardín! Hoy en día, el Retiro es un sujeto principal del Paisaje de la Luz, por supuesto.
Aquí se celebraban representaciones teatrales, recepciones diplomáticas, bailes, mascaradas e incluso naumaquias, espectáculos que recreaban batallas navales sobre el gran estanque que todavía hoy podemos contemplar en el parque. El objetivo era claro: impresionar a los embajadores extranjeros y demostrar que la Monarquía Hispánica seguía siendo una de las grandes potencias europeas.
Por desgracia, muy poco de todo aquello ha llegado hasta nosotros. Durante la Guerra de la Independencia, las tropas napoleónicas utilizaron el palacio con fines militares, causando importantes destrozos. Tras el conflicto, buena parte del complejo se encontraba en un estado tan deteriorado que terminó siendo demolido a lo largo del siglo XIX.
Precisamente por eso el Casón posee un valor histórico incalculable. Junto al Salón de Reinos, constituye uno de los dos únicos edificios que sobreviven del antiguo Palacio del Buen Retiro. Si tienes ocasión de contemplar planos antiguos o fotografías de las excavaciones arqueológicas realizadas en la zona, comprenderás la verdadera dimensión de un palacio que hoy prácticamente ha desaparecido del paisaje madrileño.
Un salón de baile convertido en centro de investigación
Como se imaginarán, los cuadros del Paisaje de la Luz no se conservan aquí, esa es la natural función del Museo del Prado. Tampoco lo era antaño: el edificio servía como salón de baile y espacio para algunas de las celebraciones más importantes de la corte de Felipe IV.
El interior conserva una de las grandes joyas del Paisaje de la Luz y del barroco español: la espectacular bóveda pintada por Luca Giordano, dedicada a la Alegoría del Toisón de Oro. Basta levantar la vista para comprender por qué el artista napolitano fue uno de los pintores más admirados de su tiempo. La sensación de profundidad, el movimiento de las figuras y el dominio de la perspectiva convierten el techo en una auténtica obra maestra. Hoy, el Casón forma parte del Museo Nacional del Prado y acoge su Centro de Estudios y una de las bibliotecas especializadas en Historia del Arte más importantes de Europa.
Quizá no sea el edificio más fotografiado del Paisaje de la Luz, pero sí uno de los más importantes para comprender cómo era el Madrid de los Austrias. Mientras miles de visitantes recorren cada día el Prado o pasean por el Retiro, el Casón continúa recordándonos que, mucho antes de que existieran los grandes museos, este lugar fue el escenario donde la monarquía española quiso construir uno de los palacios más espectaculares del continente.
4. La Real Academia Española: el lugar donde viven las palabras
Hay un edificio del Paisaje de la Luz delante del que miles de personas pasan cada día sin saber realmente qué sucede en su interior. Es uno de esos edificios que viven eclipsados por otros, en este caso por el Museo del Prado y por Los Jerónimos. Sin embargo, es uno de los edificios más bonitos de Madrid y, sin duda, uno de los más influyentes. Hablamos, naturalmente, de la Real Academia Española.
En el Paisaje de la Luz se estudia, se documenta y se describe la evolución del español, una lengua hablada hoy por cerca de seiscientos millones de personas. Es una responsabilidad enorme que, sin embargo, suele resumirse en una frase que todos hemos oído alguna vez: «La RAE decide cómo debemos hablar». Lo cierto es que esa afirmación necesita algunos matices.
¿La RAE manda sobre el español?
La respuesta es: «No, en el Paisaje de la Luz no se decide cómo se habla».
Aunque mucha gente piensa que la Real Academia Española inventa palabras o decide cuáles son correctas y cuáles no, su función principal es otra muy distinta. La Academia observa cómo evoluciona el idioma, estudia el uso real que hacen los hablantes y, a partir de ahí, elabora obras fundamentales como el Diccionario de la lengua española, la Ortografía o la Gramática.
Dicho de otra manera: normalmente no es la RAE quien cambia la lengua, sino los propios hablantes. Cuando un término se utiliza de forma generalizada durante años y su uso está suficientemente documentado, la Academia puede incorporarlo a sus obras. Por eso el español cambia constantemente sin dejar de conservar unas normas comunes que permiten entendernos desde Madrid hasta Buenos Aires, pasando por Ciudad de México, Bogotá o Lima.
Un edificio con mucha historia
La Real Academia Española fue fundada en 1713 por Juan Manuel Fernández Pacheco, marqués de Villena, siguiendo el ejemplo de otras academias europeas como la Académie Française. En ese entonces, su sede no estaba en lo que hoy es el Paisaje de la Luz.
El edificio del Paisaje de la Luz que contemplamos hoy fue inaugurado en 1894 por la reina regente María Cristina de Habsburgo-Lorena, apenas tres años después de haber presidido la inauguración del Banco de España. Su ubicación no pudo ser más apropiada: a escasos metros del Museo del Prado, del Casón del Buen Retiro y del resto de edificios que convierten el Paisaje de la Luz en uno de los espacios culturales más importantes de Europa.
Su arquitectura responde al gusto monumental de la época, aunque sin buscar el protagonismo de otros edificios cercanos. La Academia transmite precisamente lo que pretende representar: es, junto al Banco de España, el edificio más sobrio y equilibrado del Paisaje de la Luz.
Los sillones más famosos de España
Probablemente la mayor curiosidad de la Real Academia Española sean sus sillones. A diferencia de otras instituciones, sus miembros no ocupan un asiento numerado, sino identificado con una letra del alfabeto, tanto mayúscula como minúscula. Cuando un académico fallece, ese sillón queda vacante hasta que otra persona es elegida para ocuparlo.
Por ellos han pasado algunas de las figuras más importantes de la literatura y la cultura españolas. Benito Pérez Galdós, Ramón Menéndez Pidal, Camilo José Cela, Miguel Delibes o Carmen Iglesias son solo algunos ejemplos de académicos que han contribuido a estudiar y enriquecer nuestro idioma. Cada nuevo miembro debe pronunciar un discurso de ingreso, una tradición que continúa celebrándose hoy y que constituye uno de los actos culturales más solemnes de nuestro país.
Quizá la próxima vez que pases delante de este edificio del Paisaje de la Luz ya no lo veas simplemente como una institución más. Al fin y al cabo, dentro de sus muros se debate, se estudia y se documenta la historia de una lengua que compartimos cientos de millones de personas. No está nada mal para un edificio que muchos turistas atraviesan sin siquiera levantar la vista.
5. El Monasterio de los Jerónimos: cinco siglos contemplando el Paisaje de la Luz
Si el Banco de España representa el poder económico y la Real Academia Española simboliza la fuerza de nuestra lengua, el Monasterio de San Jerónimo el Real nos recuerda el origen histórico del Paisaje de la Luz. De hecho, es el edificio más antiguo de los cinco que aparecen en este artículo y uno de los pocos que nos permiten viajar al Madrid de 1503. En aquel momento, no es que no existiese el Paisaje de la Luz, ¡es que en esta zona de Madrid no había nada! Para que nos hagamos una idea: la Puerta de Alcalá (monumento clave en el Paisaje de la Luz), ¡Se inauguró siglos después!
El monasterio de los Reyes Católicos
El monasterio fue fundado por los Reyes Católicos en 1503. Su iglesia fue levantada siguiendo los modelos del gótico tardío, un estilo que todavía hoy puede apreciarse en sus esbeltos contrafuertes, sus altas ventanas y la sobriedad de su fachada. A diferencia de otros templos madrileños, los Jerónimos han conservado buena parte de esa personalidad original, convirtiéndose en uno de los mejores ejemplos de arquitectura gótica de la capital.
Durante siglos, este fue uno de los escenarios favoritos de la familia real para asistir a ceremonias religiosas. Dicho eso, la última boda real celebrada en este edificio del Paisaje de la Luz fue la de Alfonso XIII (que tantas veces aparece en este artículo) con doña Victoria Eugenia de Battemberg. Ella fue la famosa Ena, a la cual se han dedicado coplas, sevillanas e incluso una serie de televisión. Sin duda, uno de las parejas más renombradas del Paisaje de la Luz.
Te dejamos la sevillana de Manuel Pareja Obregón: Cartas iban y venían desde Londres a Madrid…
El lugar donde juraban los Príncipes de Asturias
Existe una tradición que muy pocos visitantes conocen. Durante buena parte de la Edad Moderna, los Príncipes de Asturias juraban aquí como herederos de la Corona. Eso significa que este edificio fue escenario de algunos de los actos políticos más importantes del reino. En sus naves se celebraron ceremonias que marcaron el futuro de la monarquía española durante siglos, mucho antes de que Madrid contara con muchos de los edificios que hoy identificamos con el poder del Estado.
Como buena parte del Paisaje de la Luz, el monasterio sufrió importantes daños durante la Guerra de la Independencia y también durante las desamortizaciones del siglo XIX. Gran parte del conjunto conventual desapareció, aunque la iglesia logró sobrevivir.
La ampliación del Prado y un diálogo entre cinco siglos
Quizá la imagen más conocida de los Jerónimos en la actualidad sea la que forman junto al Museo del Prado. Cuando el arquitecto Rafael Moneo proyectó la ampliación del museo, decidió integrar el antiguo claustro del monasterio dentro del nuevo edificio. Esto cambió el Paisaje de la Luz tal y como lo conocíamos.
Aquella decisión permitió unir dos construcciones separadas por más de doscientos años de historia. Por un lado, el neoclasicismo de Juan de Villanueva; por otro, un monasterio cuyos orígenes se remontan a los Reyes Católicos. El resultado es una de las intervenciones arquitectónicas más elegantes realizadas en Madrid durante las últimas décadas y uno de los iconos más modernos del Paisaje de la Luz.
La próxima vez que pases por delante de los Jerónimos, intenta imaginar todo lo que ha visto este edificio. Ha contemplado la construcción del Palacio del Buen Retiro, la llegada de los Borbones, la Guerra de la Independencia, el nacimiento del Museo del Prado y la transformación de Madrid en una gran capital europea. Pocos monumentos pueden presumir de haber acompañado a la ciudad durante más de quinientos años.
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